BAZAINE (François-Achille). Maréchal de France (Versailles, Yvelines 1811 – Madrid 1888). Entré dans l'armée en 1831, il servit d’abord en Algérie dans la Légion étrangère, puis en Espagne contre les Carlistes (Nom donné aux partisans de Don Carlos de Bourbon, prétendant au trône d’Espagne après la mort de son frère Ferdinand VII). Promu général, il prit part à la guerre de Crimée (prise de Sébastopol). Il se distingua ensuite lors de la campagne d’Italie :
- bataille de Marignan (8 juin 1859) : victoire sur les Autrichiens du général Bauer ;
- Solferino (24 juin 1859) où, conjointement avec le général piémontais Jean Durando, il battit l’empereur François-Joseph Ier.
En 1862, il fut envoyé au Mexique où il fut nommé commandant en chef en remplacement d’Élie-Frédéric Forey et fait maréchal en 1864. En 1869, Napoléon III le nomma commandant de la Garde impériale. Il fut le commandant en chef de l’armée française en Lorraine lors de la guerre franco-allemande de 1870. Il mena successivement les quatre grandes batailles suivantes :
- Borny (14 août 1870) : sanglante et indécise bataille entre les troupes du général de division Claude-Théodore Decaen, sous les ordres de Bazaine, et les Prussiens du général Karl Friedrich von Steinmetz ;
- Rezonville (16 août 1870) : demi-victoire des Prussiens ;
- Saint-Privat-la-Montagne (18 août 1870) : victoire des Ière et IIe armées prussiennes sur Bazaine qui dut se replier sur Metz ;
- Noisseville (31 août et 1er septembre 1870, près de Metz) : victoire du prince Frédéric-Charles.
Il fut contraint de capituler le 27 octobre 1870, après avoir vainement tenté de négocier avec Bismarck. En 1873, il fut condamné à mort par le Conseil de guerre pour trahison. Sa peine fut commuée en vingt ans de prison. Il réussit à s’évader de l’île Sainte-Marguerite en 1874, et à se réfugier en Espagne où il termina sa vie, à Madrid, en 1888. Il a laissé un ouvrage : Épisodes de la guerre de 1870 et blocus de Metz (1883).