MEXIQUE (guerre du). Guerre engagée par Napoléon III pour établir au Mexique un empire à la tête duquel il mit Maximilien d’Autriche. En 1861, le président mexicain Juárez décida de suspendre la dette de son pays. Trois États créanciers, la Grande-Bretagne, l’Espagne et la France lui adressèrent alors une protestation ; celle-ci étant demeurée sans effet, les trois pays envoyèrent des troupes qui débarquèrent à Vera Cruz. Tandis que Britanniques et Espagnols rembarquaient après avoir obtenu satisfaction, les Français demeurèrent au Mexique et entamèrent des opérations. La 1ère grande bataille fut pour eux un échec : le 5 mai 1862, le corps expéditionnaire du général Charles Latrille fut vaincu par le général mexicain Ignacio Zaragoza à Puebla, au sud de Mexico. Les Français furent ainsi empêchés d’entrer dans la capitale mexicaine. Ils parvinrent à leurs fins un an plus tard lorsque, après un siège de deux mois, le général Forey vainquit, toujours à Puebla, le général Ortega le 17 mai 1863. Maximilien d’Autriche, entre-temps arrivé au Mexique, fut proclamé empereur. Juárez entreprit alors une activité de guérilla. Il trouva rapidement l’aide des Etats-Unis d’Amérique pour qui l’intervention française constituait une grave entorse à la doctrine de Monroe résumée dans la fameuse formule : « l’Amérique aux Américains ». Les Français furent finalement contraints de quitter le Mexique en février 1867, laissant derrière eux l’infortuné Maximilien d’Autriche qui ne tarda pas à être pris et fusillé. Dans cette malheureuse guerre, il est à noter le comportement de la Légion étrangère française dont une poignée d’hommes résista en 1863 à 2 000 Mexicains à Camerone, un 30 avril, date anniversaire qui devint celle de la fête de la Légion.
