FOCH (Ferdinand). Maréchal de France (Tarbes, Hautes-Pyrénées 1851 – Paris 1929). Issu de l’école Polytechnique, il fut en 1907 commandant de l’École supérieure de guerre et publia plusieurs traités militaires exposant ses conceptions stratégiques (notamment : Principes de la guerre et Conduite de la guerre). À la tête du 20e corps d’armée de Nancy, il participa à la bataille des Frontières (voir Ardenne), au début de la Première Guerre mondiale (août 1914), qui bloqua l’avance des Allemands en Lorraine. Placé à la tête de la IXe armée, il contribua à la 1ère victoire de la Marne (septembre 1914) par son action aux marais de Saint-Gond, contenant les assauts du futur feld-maréchal Karl von Bülow. Il commanda en 1915 le groupe d’armées du Nord à la 1ère bataille de l’Artois qui fut l’une des trois étapes, avec la 1ère bataille de Picardie et la 1ère bataille des Flandres, de la « course à la mer ». Il dirigea, à partir du 1er juillet 1916, l’offensive de la Somme qui s’arrêta en octobre-novembre sans gain territorial important et qui fut, somme toute, un échec. Joffre y perdit son commandement. Placé en 1917 à la tête de l’état-major de l’armée en remplacement de Pétain, il fut envoyé en Italie pour rétablir la situation après la désastreuse défaite italienne de Caporetto. En 1918, il fut nommé généralissime des armées alliées. Il arrêta l’offensive allemande de la Somme en avril 1918, puis passa à la contre-attaque, gagnant la 2e bataille de la Marne : le 8 juillet, cette contre-offensive, avec l’attaque menée par le général Mangin, à la tête de la Xe armée, sur le Matz, depuis la forêt de Villers-Cotterêts, contraignit le général Ludendorff à la retraite et inaugura les offensives de la victoire des forces alliées. Promu maréchal de France en août 1918, Foch signa l’armistice du 11 novembre qui mit fin à la Première Guerre mondiale. Placé à la présidence du Conseil supérieur de la guerre en 1919, il proposa vainement de considérer le Rhin comme frontière militaire de la France. On a publié en 1931 ses Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre 1914-1918.
Bibliographie : Sir Basil Liddell Hart, Histoire de Foch, 1931.