MÉDIQUES (guerres). Conflits armés qui opposèrent Perses et Grecs lors de la 1ère moitié du Ve siècle av. J.-C. La 1ère guerre commença par la révolte du gouverneur de Milet, Aristagoras, qui souleva les cités grecques d’Ionie contre les Perses de Darius Ier le Grand en 500 av. J.-C. Darius réprima la rébellion et décida alors de soumettre la Grèce. Cette 1ère guerre médique se solda par sa défaite à Marathon, en Attique, au nord-est d’Athènes, en 490 av. J.-C. (victoire du général athénien Miltiade sur le neveu de Darius, le général Artapherne).
Dix ans plus tard, le successeur de Darius, Xerxès Ier Khchayarcha, décida de punir cet affront fait aux Perses. Il franchit l’Hellespont avec une importante armée, traversa la péninsule grecque et vainquit les Spartiates aux Thermopyles, défilé de Thessalie (en Phtiotide), où s’illustra par son sacrifice le roi de Sparte Léonidas Ier. Il s’empara ensuite d’Athènes et l’incendia. Sa flotte fut cependant vaincue à Salamine, dans le golfe Saronique, en 480 av. J.-C. (victoire de l’Athénien Thémistocle et du général lacédémonien Eurybiade), tandis qu’une partie de son armée, commandée par Mardonios, était vaincue à Platées, en Béotie, en 479 av. J.-C. (victoire de la Confédération des Grecs, dirigée par le Spartiate Pausanias). La flotte grecque vainquit de nouveau les Perses près du cap Mycale, en Ionie, le jour-même de la bataille de Platées (victoire du stratège athénien Xanthippos, du roi de Sparte Léotychide). Les Athéniens vainquirent enfin les Perses à Eurymédon, en Pamphylie, en 468 av. J.-C. (victoire du général athénien Cimon) et à Chypre en 449 av. J.-C. Les Perses durent accepter la paix de Callias (449 av. J.-C.) qui mit fin aux guerres médiques.