TOURVILLE (Anne-Hilarion de Cotentin, comte de). Amiral français et maréchal de France (château de Tourville, près de Coutances, Manche 1642 – Paris 1701). Il servit d’abord l’ordre de Malte, dès l'âge de quatorze ans, avant de servir Louis XIV. Il participa aux batailles navales suivantes :
- Solebay (7 juin 1672, sur la côte du Suffolk) : victoire des Hollandais de Ruyter sur les Anglais du duc d’York (futur roi d’Angleterre Jacques II) et les Français de Jean d’Estrées ; Tourville, capitaine de vaisseau, commandait le Sage ;
- Agosta (21 avril 1676, au large de Syracuse, par le travers du golfe de Catane) : victoire des Français, commandés par Abraham Duquesne, sur les Hollandais et les Espagnols, commandés par Ruyter, qui fut mortellement blessé ; chef d’escadre, Tourville commandait le Sceptre ;
- Palerme (2 juin 1676, en Sicile) : victoire du maréchal de France Rochechouart, duc de Mortemart et de Vivonne, vice-roi de Sicile, et de Duquesne sur une flotte hispano-hollandaise ; chef d’escadre, Tourville commandait le Sceptre.
À la tête d’une flotte de soixante-dix vaisseaux et de 28 000 hommes, il écrasa une flotte anglo-hollandaise, commandée par l’amiral britannique Arthur Herbert Torrington, 1er lord de l’Amirauté, et les vice-amiraux hollandais Evertzen et Calemburg, à Beachy Head (en français Béveziers), au large du Sussex, à l’ouest de la baie de Pevensey, le 10 juillet 1690. C’était la 1ère fois que la marine française triomphait, dans un même combat, des Anglais et des Hollandais qui perdirent dix-sept bâtiments, brûlés ou échoués. Le 29 mai 1692, à La Hougue (fort à l’entrée de la rade du même nom, sur la côte est du Cotentin), il fut vaincu par le stathouder de Hollande et roi d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande Guillaume III d’Orange-Nassau, durant la guerre de Succession du Palatinat, ou guerre de la Ligue d’Augsbourg(*). Une partie de l’escadre française (trente-sept vaisseaux sur soixante-dix-huit) fut surprise et détruite par une flotte anglo-hollandaise bien supérieure en nombre (quatre-vingt-dix-neuf vaisseaux portant 6614 canons et 40 000 hommes), dirigée par l’amiral Edward Russell, comte d’Orford. Les Français s’étaient réfugiés dans la rade de La Hougue après une lutte acharnée au large de Barfleur. Loin d’être un désastre, cette perte provoqua cependant le désintérêt de la France pour la marine. Tourville remporta ensuite la bataille de Lagos (côte sud du Portugal) sur la flotte anglaise de l’amiral Rooke le 28 juin 1693.
(*) Ligue d’Augsbourg : coalition formée contre Louis XIV et comprenant l’Angleterre, l’Espagne, certaines principautés allemandes, la Hollande et la Suède.
Bibliographie :
- Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Tallandier, 2002 ;
- J. Delarbre, Tourville et la marine de son temps, Paris, 1989.