KLÉBER (Jean-Baptiste). Général français (Strasbourg, Bas-Rhin 1753 – Le Caire 1800). Il suivit les cours de l’académie militaire de Munich et fut officier dans l’armée autrichienne. Revenu en France, il exerça la profession d’architecte. En 1792, il se trouva à la tête d’un bataillon de volontaires alsaciens et se distingua à la défense de Mayence en 1793. Il fut alors nommé général et partit combattre en Vendée :
- Torfou (19 septembre 1793, en Maine-et-Loire) : victoire des Vendéens, commandés par François-Athanase de Charette de La Contrie, sur le général Canclaux ; Kléber commandait l’avant-garde de l’armée républicaine et fut blessé ;
- Cholet (17 octobre 1793, en Maine-et-Loire) : victoire de l’armée de Mayence, commandée par Kléber, Marceau, Vimeux et Haxo, sur le marquis de Bonchamp (ou Bonchamps), le marquis Gigot d’Elbée, La Rochejaquelein et le marquis de Lescure ;
- Le Mans (12 décembre 1793, dans la Sarthe) : victoire de Kléber et de Marceau sur La Rochejaquelein ;
- Savenay (22 et 23 décembre 1793, en Loire-Atlantique) : victoire de Westermann, Marceau et Kléber sur La Rochejaquelein.
Sous les ordres de Jourdan, il se distingua ensuite aux batailles de :
- Fleurus (26 juin 1794, en Belgique) : victoire sur les Autrichiens commandés par le duc de Saxe-Cobourg ;
- Aldenhoven (2 octobre 1794, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie) : victoire sur les Autrichiens du comte de Clerfayt.
Il vainquit le duc de Wurtemberg à Altenkirchen (Rhénanie-Palatinat) le 4 juin 1796.
En 1798, Kléber accompagna Bonaparte en Égypte et participa, notamment, aux batailles suivantes :
- Mont-Thabor (16 avril 1799, près de Nazareth) : victoire de Bonaparte sur 20 000 Turcs et Arabes ; Kléber fut le principal artisan de cette victoire ;
- Aboukir (25 juillet 1799, près d’Alexandrie) : victoire de Lannes et Murat, dirigés par Bonaparte, sur une armée turque de 18 000 janissaires commandés par Mustapha Pacha.
En quittant l’Égypte, Bonaparte laissa à Kléber le commandement en chef en août 1799. Kléber remporta le 20 mars 1800 la victoire d’Héliopolis (aujourd’hui faubourg du Caire) sur une armée turque commandée par le grand vizir Jussuf Pacha et son lieutenant Nassif Pacha. Il périt assassiné au Caire le 14 juin 1800.
Bibliographie : J. Lucas-Dubreton, Kléber (1937).