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WELLINGTON


WELLINGTON (Arthur Wellesley, 1er duc de). Général et homme politique britannique (Dublin 1769 – Walmer Castle, Angleterre 1852). Il entra dans l’armée en 1787. Il seconda son frère aîné, Richard Wellesley, qui était gouverneur de l’Inde, et vainquit, avec 8 000 hommes, 60 000 Marathes à Assaye, dans l’État du Maharashtra, le 23 septembre 1803. De retour en Grande-Bretagne, il entra au Parlement en 1806 et fut secrétaire pour l’Irlande en 1807. Nommé lieutenant général au début de la guerre d’Espagne, il fut envoyé au Portugal sous les ordres du général Dalrymple, comte de Stair, et remporta la victoire de Vimeiro, au nord de Lisbonne, sur Junot le 21 août 1808. Devenu commandant en chef des forces britanniques dans la péninsule, il connut une suite ininterrompue de succès :

  • Talavera de la Reina (28 juillet 1809, en Castilla-La Mancha, dans la province de Tolède, sur le Tage) : victoire sur le roi Joseph Bonaparte et les maréchaux Jourdan et Victor ; le roi Joseph dut se replier sur Madrid ;
  • Fuentes de Oñoro (3 au 5 mai 1811, au Portugal, à l’ouest de la ville espagnole de Ciudad Rodrigo) : victoire sur Masséna ;
  • Ciudad Rodrigo (19 janvier 1812, en Castilla-León, province de Salamanque) : la garnison française de Ciudad Rodrigo (1 790 hommes sous les ordres du général Barrié) dut se rendre ;
  • les Arapiles, en espagnol los Arapiles (22 juillet 1812, dans la province de Salamanque) : victoire sur le maréchal Marmont (qui fut blessé grièvement et remplacé par le général Bonet qui fut à son tour blessé) ; les Britanniques préfèrent donner à cette bataille le nom de bataille de Salamanque ;
  • Vitoria (21 juin 1813, en Espagne du Nord) : victoire sur le roi Joseph et le maréchal Jourdan ; les Français furent dès lors chassés d’Espagne ;
  • Orthez (27 février 1814, dans les Pyrénées-Atlantiques) : victoire sur le maréchal Soult ;
  • Toulouse (10 avril 1814) : nouvelle victoire sur Soult.

Fait marquis de Douro et duc, nommé ambassadeur à Paris, il reçut le commandement de l’armée alliée qui, à la fin des Cent-Jours, vainquit Napoléon Ier à Waterloo, le 18 juin 1815. Il fut ensuite Premier ministre.

Bibliographie : J. Chastenet, Wellington (1943).

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