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WASHINGTON


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WASHINGTON (George). Général et homme politique américain, 1er Président des Etats-Unis d’Amérique (en Virginie 1732 – Mount Vernon, Virginie 1799). Avant la victoire décisive de Yorktown, il connut des fortunes diverses sur les champs de bataille de la guerre d’Indépendance américaine :

  • Long Island (27 août 1776, île de l’État de New York sur laquelle se trouve le quartier new-yorkais de Brooklyn) : défaite de Washington contre les troupes du vicomte William Howe ; cette défaite eut pour effet de livrer New York aux Britanniques ;
  • Trenton (26 décembre 1776, dans le New Jersey, sur la Delaware) : victoire de Washington ;
  • Princeton (3 janvier 1777, dans le New Jersey, près de la capitale, Trenton) : victoire de Washington ;
  • Brandywine (11 septembre 1777, petite rivière qui traverse la Pennsylvanie et le Delaware) : victoire du vicomte Howe sur Washington ; le marquis de La Fayette, nommé par les Insurgents major général, participa à cette bataille et y fut grièvement blessé ;
  • Saratoga Springs (17 octobre 1777, dans l’État de New York) : victoire des Insurgents, commandés par le général Gates, sous les ordres de Washington, sur le général John Burgoyne ; l’armée anglaise (5 500 hommes) dut capituler en rase campagne.

Le 19 octobre 1781, à Yorktown, dans l’est de la Virginie, près de la baie de Chesapeake, les Britanniques du marquis Charles Mann de Cornwallis, futur gouverneur de l’Inde, capitulèrent devant les troupes de Washington et les volontaires français du lieutenant général Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. La capitulation disposait que les troupes anglaises de terre se rendraient aux Etats-Unis et les troupes de mer à l’armée navale française. Il y eut en tout 6591 prisonniers. Après la guerre, Washington se retira de la vie politique mais accepta pourtant de revenir à la Convention de Philadelphie en 1787 et il signa la constitution des Etats-Unis. Il fut élu président à deux reprises, en 1789 et en 1792. Il se retira définitivement en 1796.

Iconographie : portrait de Washington par José Perovani (Academia San Fernando, Madrid).

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