INDÉPENDANCE AMÉRICAINE

Par Claude Merle

INDÉPENDANCE AMÉRICAINE (guerre de l’). Conflit qui permit aux colons américains, avec l’aide de la France, de se délivrer de l’assujettissement britannique entre 1775 et 1782. La cause de la guerre fut le mécontentement progressif des colons devant les exigences financières de la Grande-Bretagne qui voulut augmenter les charges douanières et fiscales, notamment par l’acte du Timbre, les lois Townshend et la taxe sur le thé. Des troubles qui éclatèrent à Boston furent sévèrement réprimés. Sous l’impulsion de Franklin, un 1^er congrès se réunit à Philadelphie en 1774. Le 19 avril 1775, une colonne anglaise envoyée de Boston pour saisir un dépôt d’armes et de munitions établi par les patriotes américains (les « Insurgents ») se heurta à la milice et ouvrit le feu à Lexington, dans le Massachusetts. Cet incident marqua le début de la guerre. Le 17 juin 1775, à Bunker Hill, près de Charlestown, les Insurgents vainquirent les Anglais avec l’aide française de Gilbert Motier de La Fayette et du comte de Rochambeau. George Washington prit la tête de l’armée des treize colonies insurgées et l’indépendance fut officiellement proclamée en 1776. Dès lors se poursuivit jusqu’en 1782 une guerre dont les principales phases militaires furent chronologiquement marquées par les batailles suivantes :

Long Island (27 août 1776, île sur laquelle se trouve aujourd’hui le quartier new-yorkais de Brooklyn) : défaite de Washington contre le vicomte William Howe ;
Brandywine (11 septembre 1777) : nouvelle victoire de Howe sur Washington ;
Saratoga Springs (17 octobre 1777) : victoire du général Gates, aux ordres de Washington, sur le général John Burgoyne ;
Camden (16 août 1780, en Caroline du Sud) : défaite de Gates contre le marquis de Cornwallis ;
Hobkirks Hill (25 avril 1781, près de Camden) : victoire de lord Rawdon-Hastings sur le général américain Greene ;
Chesapeake (5 septembre 1781) : victoire navale des Français, commandés par le comte de Grasse-Tilly, sur l’escadre anglaise de l’amiral Graves ;
Yorktown (19 octobre 1781, en Virginie) : capitulation décisive des Britanniques de Cornwallis devant les troupes de Washington et les volontaires français du comte de Rochambeau ;
îles des Saintes (12 avril 1782, dans les Petites Antilles) : victoire navale des Anglais, commandés par les amiraux Rodney et Samuel Hood, sur l’escadre de Grasse-Tilly.