JANISSAIRES. Corps turc d'infanterie d'élite créé par le sultan Orkhan en 1334. Ce corps était composé uniquement de chrétiens faits prisonniers ou natifs de pays conquis par les Turcs. Très disciplinés, les janissaires constituèrent jusqu'au XVIIe siècle la fine fleur de l'armée turque. Ils se distinguèrent notamment à la bataille de Varna (10 novembre 1444, en Bulgarie : victoire des Turcs sur les Croisés de Ladislas III et de Hunyadi). Ils se rebellèrent aussi à plusieurs reprises : c'est ainsi qu'en 1622, le sultan Osman II fut renversé et étranglé. Sous le règne de Mahomet IV, des Turcs furent autorisés à entrer dans leurs rangs ; dès lors, débuta le déclin de ce corps. Pendant la campagne d'Égypte de Bonaparte, les Français vainquirent les janissaires à Aboukir (25 juillet 1799) et à Damiette (1er novembre 1799). Le sultan Sélim III décida de supprimer le corps, mais les janissaires l'assassinèrent en 1808. En 1826, le sultan Mahmud II les supprima à son tour ; de violents combats se déroulèrent à Constantinople et la plupart des janissaires furent massacrés dans tout l'Empire.
