YPRES (en néerlandais Ieper). Ville de Belgique (Région flamande), en Flandre-Occidentale, sur l’Yperlée et l’ancien canal d’Ypres à l’Yser, au sud d’Ostende. Durant la Première Guerre mondiale, la région d’Ypres connut quatre batailles. La 1ère bataille d’Ypres vit l’échec de l’offensive menée par les IVe et VIe armées allemandes (commandées respectivement par le duc Albert de Wurtemberg et le prince Ruprecht de Bavière) contre le corps expéditionnaire britannique du général John Denton Pinkstone French, futur comte d’Ypres, futur vice-roi d’Irlande, et des divisions françaises et belges entre le 30 octobre et le 24 novembre 1914. Voir également Yser. Participèrent activement à cette bataille :
- le lieutenant général Douglas Haig qui commandait le 1er corps britannique ;
- le lieutenant général Pulteney qui commandait le 3e corps ;
- le général Dubois qui commandait le 9e corps français ;
- le général Georges-Louis Humbert qui commandait le 32e corps ;
- le général Taverna qui commandait le 16e corps ;
- les généraux Moussy, Victor-Louis-Lucien Courtois d’Urbal, Vidal.
Bibliographie :
- Maréchal Ferdinand Foch, Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre 1914-1918, Paris, Plon, 1931, tome Ier ;
- David Lomas, First Ypres 1914 : the birth of trench warfare, Praeger Publishers, 2004 ;
- Ian F.W. Beckett, Ypres : The First Battle, 1914, Longman Publishing Group, 2004.
La 2e bataille d’Ypres, qui dura du 22 avril au 25 mai 1915, fut encore un échec des Allemands. Ces derniers employèrent pour la 1ère fois, lors de cette bataille, des gaz asphyxiants.
Bibliographie : Yves Buffetaut, Ypres, 22 avril 1915. La première attaque aux gaz, Ysec Éditions, 2007.
Du 7 juin au 6 novembre 1917, les Alliés, commandés par Haig, entreprirent une offensive qui fit perdre aux Allemands les quelques positions qu’ils avaient pu prendre lors de la bataille précédente.
Enfin, en avril 1918, Ypres résista à une ultime offensive allemande lors de la bataille dite du Mont Kemmel.