SCHLIEFFEN (Alfred, comte von). Maréchal allemand (Berlin 1833 – Berlin 1913). Il fut attaché militaire à Paris de 1867 à 1869. Il servit ensuite à l’état-major du grand-duc de Mecklembourg en 1870-1871. Chef du grand état-major entre 1891 et 1906, il élabora progressivement le plan de guerre, dit plan Schlieffen, consistant à contenir une éventuelle poussée russe à l’est et à chercher la décision en France par une manœuvre tournante nécessitant l’invasion de la Belgique pour éviter les places fortes françaises de l’est. Ce plan fut suivi par Helmuth von Moltke en 1914 et commença à réussir avant d’être déjoué par la 1ère bataille de la Marne. Alors que les armées françaises battaient en retraite, Joffre et son état-major conçurent, dès le 25 août 1914, la manœuvre destinée à rétablir la situation. Celle-ci consista à poursuivre la retraite en attirant l’aile marchante allemande vers le sud-est, tandis qu’une armée française (la VIe armée du général Maunoury) était concentrée devant Paris. Lorsque la Ière armée allemande, celle d’Alexander von Kluck, affaiblie par des prélèvements de troupes destinés au front oriental, eut franchi la Marne, elle fut attaquée sur son flanc le 5 septembre. Le 9 septembre, le repli allemand commença vers l’Aisne. Le plan Schlieffen avait échoué.
