PIERRE Ier Alekseïevitch (dit « Pierre le Grand »). Tsar, puis empereur de Russie à partir de 1682, fils d’Alexis Ier Mikhaïlovitch (Moscou 1672 – Saint-Pétersbourg, Russie 1725). Il fit construire une flotte et attaqua les Turcs en 1696, prenant Azov. L’année d’après, il partit visiter l’Europe, incognito, étudiant les constructions navales et les industries de Hollande, d’Angleterre, d’Autriche. Il dut rentrer en Russie en 1698 pour mater la révolte des Streltsy(*). Il s’allia ensuite à la Pologne et au Danemark et entra en guerre contre la Suède de Charles XII. Ce dernier le vainquit à Narva, en Estonie, le 20 novembre 1700, lors de la seconde (ou grande) guerre du Nord. En moins d’une heure, avec 9 000 hommes, Charles XII dispersa les 40 000 Russes qui assiégeaient Narva. Battu par le comte Lewenhaupt, général suédois, à Gemauerthof, en Courlande, le 16 juillet 1705, Pierre prit sa revanche sur lui à Liesnaïa, en Ukraine, le 9 octobre 1708. Ce fut ensuite la grande victoire de Poltava, en Ukraine, sur la Vorskla, le 8 juillet 1709 : ce jour-là, Pierre vainquit Charles XII, qui assiégeait la place depuis trois mois, et son allié Mazeppa (ou Mazepa), hetman des Cosaques. Cette victoire russe mit fin à l’hégémonie suédoise dans la Baltique et également aux aspirations d’indépendance des Cosaques du Dniepr. Le 27 juillet 1714, Pierre remportait sa 1ère victoire navale sur les Suédois à Hangö (ou Hanko).
(*) Corps d’infanterie russe institué par Ivan IV le Terrible vers 1550 et constitué d’arquebusiers formant la garde du tsar. Ils se révoltèrent à plusieurs reprises.
Iconographie : portrait de Pierre le Grand par Jean-Marc Nattier, 1717 (musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg).