CHARLES XII. Roi de Suède à partir de 1697, fils de Charles XI (Stockholm 1682 – Fredrikshald, aujourd’hui Halden, Norvège 1718). À peine placé sur le trône, à l’âge de quinze ans, il dut faire face à une coalition. Il remporta une série de succès sur le roi du Danemark Frédéric IV, le tsar de Russie Pierre Ier Alekseïevitch (Pierre le Grand) et le roi de Pologne et électeur de Saxe Auguste II :
- bataille de Copenhague : victoire sur Frédéric IV en 1700 ;
- bataille de Narva, en Estonie : victoire sur Pierre le Grand le 20 novembre 1700 ; en moins d’une heure, avec 9 000 hommes, il dispersa les 40 000 Russes qui assiégeaient Narva ;
- bataille de Dvina : victoire sur Auguste II en 1701.
Il acheva la conquête de la Pologne, gagnant en 1703 les batailles de Kissow et de Pultusk et poursuivant Auguste II jusqu’en Saxe. Il plaça sur le trône de Pologne Stanislas Leszczynski. Il se tourna ensuite vers la Russie qu’il tenta d’envahir. À Poltava, en Ukraine, le 8 juillet 1709, son armée, épuisée, qui assiégeait la place depuis trois mois avec l’aide de l’hetman des Cosaques Mazeppa, fut vaincue par celle du tsar Pierre le Grand. Cette bataille mit fin à l’hégémonie suédoise dans la Baltique ; Auguste II recouvra la couronne de Pologne. Charles dut s’enfuir et trouva d’abord refuge auprès du sultan ottoman Ahmed III qui refusa de le livrer à Pierre le Grand. Il se retira ensuite à Bendery (aujourd’hui Tiguina), en Moldavie, avec son allié Mazeppa. Cette bataille eut d’ailleurs aussi pour conséquence de mettre fin aux aspirations d’indépendance des Cosaques du Dniepr. Charles XII mourut, dans des circonstances demeurées mystérieuses, au siège de Fredrikshald, en 1718. Il a inspiré à Voltaire son Histoire de Charles XII.