MESSÉNIE (guerres de). Guerres qui, à trois reprises (VIIIe, VIIe et Ve siècles av. J.-C.), opposèrent les Messéniens à leurs envahisseurs spartiates. Le roi de Messénie Aristodème mit fin à la 1ère guerre en battant les Spartiates et leur roi Théopompe au mont Ithome en 724 av. J.-C. La 2e guerre fut marquée par la résistance héroïque du général messénien Aristomène. Certains Messéniens purent se réfugier en Sicile. Les autres furent réduits en esclavage. Au milieu du Ve siècle av. J.-C., les hilotes messéniens se soulevèrent contre les Spartiates. Ceux-ci mirent fin à cette 3e guerre en brisant le soulèvement avec l’aide d’Athènes. Les Athéniens permirent cependant à des Messéniens de s’installer à Naupacte. Ce n’est qu’après la victoire du général thébain Épaminondas sur les Spartiates en 371 av. J.-C. que les Messéniens purent recouvrer leur patrie et leur indépendance.
