ÉPAMINONDAS. Général et homme d’État thébain (Thèbes, Grèce vers 418 av. J.-C. – Mantinée, en Arcadie 362 av. J.C.). Il aida Pélopidas à chasser les Spartiates de Béotie et les vainquit à Leuctres en juillet 371 av. J.-C. Cette victoire, à laquelle contribua le « bataillon sacré », corps d’élite thébain de 300 hommes, ruina le prestige militaire de Sparte et attribua à Thèbes l’hégémonie du monde grec. Après plusieurs campagnes en Thessalie et dans le Péloponnèse, il rencontra de nouveau et vainquit les Spartiates et leur roi Agésilas II à Mantinée, en Arcadie, en 362 av. J.-C. Mortellement blessé dans la bataille, et apprenant que l’ennemi était en déroute, il dit : « J’ai assez vécu puisque je meurs sans jamais avoir été vaincu. » Comme on regrettait qu’il ne laissât pas de postérité : « Je laisse, dit-il, deux filles immortelles : Leuctres et Mantinée. » La grandeur de Thèbes s’évanouit avec lui.
