LA PÉROUSE (Jean-François de Galaup, comte de). Navigateur français (Le Guo, près d’Albi, Tarn 1741 – île de Vanikoro, îles Salomon 1788). Entré dans la Marine en 1756, il participa à plusieurs campagnes contre les Britanniques. Il n’était que garde-marine(*) sur le Formidable à la bataille des Cardinaux (nom de quatre rochers se trouvant près de l’île de Hoëdic, en Bretagne), le 21 novembre 1759 : victoire anglaise d’Edward Hawke sur le maréchal de France Hubert de Brienne, comte de Conflans. Il était lieutenant de vaisseau et commandait l’Amazone à la bataille de La Grenade, dans les Petites Antilles, le 6 juillet 1779, lors de la guerre d’Indépendance américaine : bataille entre l’amiral britannique Byron et le comte d’Estaing. Il était enfin capitaine de vaisseau lors de la bataille des îles des Saintes, dans les Petites Antilles, le 12 avril 1782 : victoire des Anglais, commandés par les amiraux Rodney et Hood, sur l’escadre française du comte de Grasse-Tilly. En 1785, La Pérouse partit de Brest pour une expédition de découverte autour du monde avec les navires la Boussole et l’Astrolabe. Il écrivit sa dernière lettre, le 7 février 1788, de Botany Bay, en Australie. En 1826, le capitaine Dillon découvrit les vestiges de son naufrage. On pense généralement qu’il fut tué par les indigènes dans l’île de Vanikoro.
(*) Jeune gentilhomme qui, avant 1789, remplissait les fonctions dévolues aujourd’hui aux aspirants.
Bibliographie : Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Tallandier, 2002.