DARIUS (ou Darios) III Codoman. Roi de Perse à partir de 336 av. J.-C. ( ? – en Bactriane 330 av. J.-C.), petit-neveu du roi Artaxerxès II Mnémon. Il fut porté au trône par l’eunuque Bagoas qu’il tua peu après. Il fut défait à trois reprises par Alexandre III le Grand :
- au Granique, fleuve côtier de Phrygie, en mai 334 av. J.-C. ;
- à Issos (ou Issus), en Cilicie, en octobre 333 av. J.-C. ;
- à Arbèles (ou Arbelles, aujourd’hui Erbil ou Arbil, en Irak), dans la plaine de Gaugamèles, le 20 octobre 331 av. J.-C. ; cette bataille décisive marqua la fin de la dynastie des Achéménides(*) et permit à Alexandre de se proclamer roi de l’Asie.
Darius s’enfuit vers l’est et mourut assassiné par le satrape de Bactriane, au sud de la Caspienne.
(*) Dynastie perse dont l’ancêtre, Achéménès, aurait régné au VIIe siècle av. J.-C.
Iconographie : la Famille ou la Tente de Darius, tableau de Lebrun, 1660 (musée du Louvre).