CORTÉS (Hernán, en français Fernand Cortez). Conquistador espagnol (Medellín, Espagne 1485 – Castilleja-de-la-Cuesta, Espagne 1547). Il participa à la conquête de Cuba, entre 1511 et 1514. Diego Velásquez lui confia, en 1519, la direction d’une expédition au Mexique. Il aborda au Yucatán et fonda Veracruz. Après une victoire sur le royaume de Tlaxcala, dont il se fit un allié contre les Aztèques, il gagna Tenochtitlán, la capitale aztèque (sur le site de Mexico). Il s’empara de l’empereur Moctezuma. Entre-temps, Diego Velásquez avait envoyé une troupe, commandée par Narváez, contre Cortés. Ce dernier fut vainqueur à la bataille de Cempoala. Pendant l’absence de Cortés, Alvarado fit massacrer des dignitaires aztèques, ce qui provoqua une insurrection. Moctezuma, qui appelait au calme, fut tué. Les Espagnols durent fuir la ville dans la nuit du 30 juin au 1er juillet 1520 (la « Noche triste »). Après avoir reconstitué son armée, Cortés assiégea et battit Tenochtitlán, le 13 août 1521, dont le dernier empereur, Cuauhtémoc, mourut en 1524. Cortés fut nommé par Charles Quint gouverneur général de la Nouvelle-Espagne en 1522. Il administra le pays d’une manière autoritaire. Il fut accusé de rébellion. Rappelé en Espagne, il comparut devant le Conseil des Indes en 1527. S’étant justifié, il regagna le Mexique. Rentré en Espagne en 1540, il participa au siège d’Alger par Charles Quint en 1541. Ayant perdu ensuite tout crédit, il mourut dans l’isolement.
