CHARLES QUINT. Empereur germanique de 1519 à 1556, prince (plus exactement "seigneur naturel") des Pays-Bas de 1516 à 1555, roi d’Espagne sous le nom de Charles Ier, roi de Sicile sous le nom de Charles IV de 1516 à 1556 (Gand, Belgique 1500 – monastère San Jeronimo de Yuste, Espagne 1558). Par sa mère, Jeanne la Folle, il hérita de la Castille, puis de l’Aragon, de Naples, de la Sicile et de l’Amérique latine, et, par son père, Philippe le Beau, des possessions héréditaires des Habsbourgs, auxquelles il ajouta le titre d’empereur du Saint Empire, âprement disputé à François Ier. Il dut faire face en 1520 à la révolte des « Comuneros » (révolte des communes espagnoles dirigée contre l’entourage flamand de Charles Quint auquel était alors confié le gouvernement de l’Espagne) qui se termina le 21 avril 1521 par la défaite à Villalar de Juan de Padilla, Juan Bravo et Maldonado qui furent décapités trois jours après la bataille. Il fut également en butte à la révolte de Gand, aux Pays-Bas, en 1539. Il dut se battre pour reconquérir l’héritage bourguignon et faire triompher l’orthodoxie sur la Réforme et sur les infidèles. À la bataille de Mühlberg an der Elbe, en Saxe, il vainquit, avec son général Fernando Álvarez de Toledo, duc d’Albe, et avec l’aide de Maurice de Saxe, l’électeur de Saxe Jean-Frédéric Ier le Magnanime, chef de la coalition protestante de l’Allemagne du Nord (Ligue de Schmalkalden(*)), le 24 avril 1547. Cette victoire, si elle mit fin à la Ligue, ne permit cependant pas d’arrêter la Réforme dont Charles Quint dut admettre le triomphe dans les États d’Allemagne du Nord. Le péril turc n’était pas moindre. En Méditerranée, Charles Quint reprit Tunis à Khaïr al-Din Barberousse en 1535, mais échoua devant Alger en 1541. Charles Quint devait quitter le pouvoir deux ans avant sa mort et se retirer dans un monastère, à Yuste, sans doute déçu de n’avoir pas pu écraser et la Réforme et l’Infidèle. Il avait partagé ses possessions entre son frère Ferdinand et son fils Philippe II.
(*) Coalition protestante de l’Allemagne du Nord dirigée par Philippe de Hesse (Philippe Ier le Magnanime) et l’électeur de Saxe et créée en 1531 contre Charles Quint.
Iconographie : Apothéose de Charles Quint et Portrait équestre de Charles Quint, tableaux de Titien (Madrid).
