SAMNITES

SAMNITES (guerres). Conflits qui opposèrent à trois reprises les Romains aux Samnites (confédération de plusieurs peuples de langue osque et de race sabine qui habitaient le Samnium, région montagneuse et stérile des Apennins, et qui avaient envahi la Campanie au cours du V^e siècle av. J.-C.
La 1^ère guerre samnite (entre 343 et 340 av. J.-C.) eut pour origine l'invasion de Capoue par ces peuples. Les Romains, aidés par les Latins et commandés par le tribun Publius Decius Mus, vainquirent l'armée samnite en Campanie.
La 2^e guerre (327 à 304 av. J.-C.) eut pour cause l'attaque de Frégelles (en latin Fregellae) par les Samnites. Cette guerre fut surtout marquée par le désastre de Caudium (aujourd'hui Montesarchio), entre Bénévent et Capoue, où deux légions romaines, commandées par les consuls Veturius Calvinus et Spurius Postumius Albinus Regillensis, subirent une humiliante défaite en 321 av. J.-C. : enfermées dans un défilé, elles furent contraintes de passer sous un joug dressé par le Samnite Gavius Pontius Herennius (les « Fourches caudines »). Mais les Romains se ressaisirent et battirent à plusieurs reprises les Samnites qui bénéficiaient de l'alliance de nombreux peuples (Étrusques, Ombriens, Marses et Pélignes, Salentins, Herniques). Rome gagna cette guerre grâce, notamment, aux victoires du consul Quintus Fabius Maximus Rullus (ou Rullianus) sur les Samnites et les Étrusques et à celle de Papirius Cursor près du lac Vadimon.
La 3^e guerre (298 à 291 av. J.-C.) fut marquée par la victoire décisive des Romains, commandés par Fabius Maximus Rullus, à Sentinum, en Ombrie, en 295 av. J.-C.