ZÉNOBIE (en latin Septimia Zenobia, en grec Zênobia). Reine de Palmyre de 266 à 272, femme du roi Odenath, ou Odheinat (? – Tibur, aujourd’hui Tivoli, Italie après 272). À la mort de son époux (qu’elle fit peut-être assassiner), en 267, elle exerça la régence au nom de son fils Wahballat. Immensément ambitieuse, elle défia la puissance romaine en Orient. Elle conquit l’Égypte et l’Asie Mineure. L’empereur Aurélien ne pouvait tolérer l’expansion de cette nouvelle puissance. Il partit en campagne dès 270. Il battit les troupes de Zénobie à Émèse (aujourd’hui Homs ou Hems, en Syrie occidentale) et à Antioche (en turc Antakya) en 272 ; puis il alla mettre le siège devant Palmyre qui capitula. Zénobie chercha à s’enfuir mais fut prise. Chargée de chaînes d’or, elle figura au triomphe de son vainqueur. Aurélien lui fit don d’un domaine à Tibur (aujourd’hui Tivoli) où elle finit ses jours.
Bibliographie :
- Édouard de La Barre Duparcq, Histoire militaire des femmes, Paris, 1873 ;
- Dictionnaire historique, critique et bibliographique, contenant la vie des hommes illustres, célèbres ou fameux de tous les pays et de tous les siècles (Par une société de gens de lettres, Paris, Ménard et Desenne, 1821).