SEPT ANS (guerre de). Conflit armé qui opposa, de 1756 à 1763, d’une part, la France, l’Autriche, la Russie, la Saxe, la Suède et l’Espagne, et, d’autre part, l’Angleterre, la Prusse et le Hanovre.
En Europe, le roi de Prusse Frédéric II le Grand vainquit les Saxons à Pirna le 17 octobre 1756 et envahit la Bohême au printemps 1757. Le 18 juin 1757, il fut battu par le feld-maréchal autrichien Daun à Kolin, à l’est de Prague, et dut évacuer la Bohême, tandis que les Russes envahissaient la Prusse-Orientale. Frédéric II remporta ensuite trois grandes batailles :
- Rossbach (5 novembre 1757, en Saxe) : victoire sur les Français et les Autrichiens, commandés par Charles de Rohan, prince de Soubise, et le prince de Hildburghausen ;
- Leuthen (5 décembre 1757, en Silésie) : victoire sur les Autrichiens, commandés par Charles de Lorraine et Daun ;
- Zorndorf (25 août 1758, en Pologne, près de la frontière allemande) : victoire sur les Russes, commandés par le général Fermor.
Frédéric II fut cependant battu par les Autrichiens et les Russes, commandés par le feld-maréchal Laudon et Saltykov, à Kunersdorf, à l’est de Francfort-sur-l’Oder, le 12 août 1759. Le 3 novembre 1760, il vainquit Daun à Torgau, en Saxe. La mort de la tsarine Élisabeth en janvier 1762 porta au pouvoir Pierre III, grand admirateur du roi de Prusse avec lequel il signa la paix le 5 mai 1762, ce que fit également la Suède.
Sur mer et dans les colonies, la guerre avait plutôt mal commencé pour les Anglais, avec l’occupation de Port-Mahon, aux Baléares, par le duc de Richelieu, petit-neveu du Cardinal, en 1756. Les Anglais ne tarderont cependant pas à se reprendre. À la bataille navale de Lagos (baie située sur la côte sud du Portugal), l’amiral Edward Boscawen vainquit l’escadre de Toulon de Jean-François de Bertet de La Clue-Sabran, le 19 août 1759. Ils gagnèrent surtout la bataille des plaines d’Abraham, au Canada, près de Québec, où le marquis Montcalm de Saint-Véran fut mortellement blessé, le 13 septembre 1759.
La guerre de Sept Ans se termina par deux traités :
- la paix de Hubertsburg du 15 février 1763 qui assurait à la Prusse la possession de la Silésie ;
- la paix de Paris du 17 février 1763 par laquelle la France rétrocédait à l’Angleterre l’Acadie, le Canada, le golfe du Saint-Laurent, plusieurs îles des Antilles, le Sénégal et la plupart de ses possessions en Inde.
Iconographie : Épisode de la guerre de Sept Ans, tableau de l'École française, 2e moitié du XVIIIe siècle (musée Condé, Chantilly).