SALADIN. Sultan ayyubide(*) d’Égypte à partir de 1171 et de Syrie à partir de 1174 (Tikrit, Irak 1138 – Damas 1193). En 1169, il devint vizir du calife fatimide(**) du Caire qu’il déposa et remplaça deux ans après en s’attribuant le titre de sultan. Profitant de la mort de l’atabeg(***) d’Alep Nur al-Din en 1174, il élimina tous ses rivaux en Syrie, unifia le pays et le rattacha à l’Égypte avec une partie de l’Irak et de l’Arabie. Il fut vaincu par les Francs au mont Gisart, en Syrie, en 1177. L’année suivante, il vainquit le roi de Jérusalem Baudouin IV, dit le roi lépreux, à Sidon (aujourd’hui Saïda), au Liban. Le 4 juillet 1187, à Hattin, près de Tibériade, il battit les chrétiens du roi de Jérusalem Guy de Lusignan qu’il fit prisonnier. L’année d’après, il occupa une grande partie des territoires francs. Ces événements provoquèrent la 3e croisade, dirigée par le roi de France Philippe II Auguste et le roi d’Angleterre Richard Ier Cœur de Lion. Ce dernier vainquit Saladin à Arsuf (ou Arsouf, aujourd’hui Tel-Arshaf), en Israël, au nord de Tel-Aviv, le 7 septembre 1191. Un traité de paix fut alors signé qui laissait à Saladin la Syrie et la Palestine intérieures et attribuait aux Francs la quasi-totalité du littoral.
(*) Ayyubides : dynastie musulmane fondée par Saladin.
(**) Fatimides : dynastie arabe (909-1171) dont les membres se proclamaient descendants du Prophète par sa fille Fatima.
(***) Atabeg (ou atabek ou atabey) : nom donné à plusieurs princes turcs qui se rendirent indépendants en Syrie, en Irak, aux XIIe et XIIIe siècles.