KOUTOUZOV (Mikhaïl Ilarionovitch Golenichtchev). Feld-maréchal russe (Saint-Pétersbourg, Russie 1745 – Bunzlau, aujourd’hui Boleslawiec, Pologne 1813). Il participa, sous le règne de Catherine II, à la guerre de Pologne (1764-1769), puis aux guerres russo-turques. Il fut ainsi présent à la bataille d’Otchakov, près d’Odessa, en décembre 1788 (victoire des Russes et des Autrichiens sur les Turcs du sultan Abdul-Hamid Ier), et y fut gravement blessé. Il fut ambassadeur à Constantinople, puis à Berlin, avant d’être nommé gouverneur de Finlande et de Lituanie. Disgracié en 1802, il fut nommé commandant de l’armée russe par Alexandre Ier Pavlovitch et vainquit très difficilement les Français à Dürrenstein, près de Krems, sur le Danube, le 11 novembre 1805. Trois semaines plus tard, ce fut la déroute d’Austerlitz (2 décembre 1805) où Napoléon Ier remporta une brillante victoire sur l’armée austro-russe d’Alexandre Ier et de François II. Alors qu’il avait été d’avis de ne pas engager la bataille, il fut injustement accusé par le tsar d’être responsable de la défaite et fut écarté des opérations militaires. On l’envoya comme gouverneur à Kiev, puis à Vilna. Il reprit du service en 1811 et vainquit les Turcs, leur imposant le traité de Bucarest de mai 1812 qui valut à la Russie la Bessarabie et à lui le titre de comte. Il reçut celui de prince lors de l’invasion française en Russie. Devenu commandant suprême à la place de Barclay de Tolly, il perdit la bataille de Borodino contre Davout, Murat, Ney et le prince Poniatowski, le 7 septembre 1812, et celle de Maly-Iaroslavetz contre le prince Eugène de Beauharnais et le général Guilleminot, le 24 octobre 1812. Il réussit cependant à se replier en bon ordre et prit le parti d’abandonner Moscou. La guerre de guérilla des Russes et les rigueurs de l’hiver ayant contraint les Français à battre en retraite, Koutouzov les poursuivit jusqu’à la Bérézina. En janvier 1813, il envahit la Pologne mais mourut de maladie avant les batailles décisives de la campagne d’Allemagne.
Bibliographie :
- M. Braguine, Koutouzov (traduction française 1947) ;
- M. I. Koutouzov, recueil de textes et de documents publié par le ministère de la Guerre sous les auspices de l'Académie des sciences de l'U.R.S.S. et sous la direction de L. G. Beskrovny (1950-1954) ;
- Tarlé, La Campagne de 1812 (traduction française 1943).