FARNÈSE (Alexandre). Duc de Parme et de Plaisance, un des plus grands hommes de guerre du XVIe siècle (Rome 1545 – abbaye de Saint-Vaast, près d’Arras, Pas-de-Calais 1592). Il se distingua tout jeune à la bataille de Lépante, le 7 octobre 1571 : victoire navale du prince espagnol Don Juan d’Autriche, frère naturel du roi d’Espagne Philippe II, à la tête de la flotte chrétienne de la Sainte Ligue (Espagne, Venise, Saint-Siège), sur la flotte turque du sultan Sélim II l’Ivrogne, commandée par Ali Pacha. Il fut nommé gouverneur général des Pays-Bas par Philippe II en 1578. Il engagea la lutte contre les protestants de l’Union d’Utrecht(*), s’empara de Maastricht en 1579, de Tournai en 1581, et mena victorieusement le siège d’Anvers en 1581-1585. Philippe II le chargea d’intervenir en France au secours de la Ligue. À la tête d’une armée de 15 000 hommes, il obligea Henri IV à lever le siège de Paris en 1590 et celui de Rouen. Il participa à la bataille d’Aumale, en Seine-Maritime, où les 900 cavaliers d’Henri IV se trouvèrent confrontés aux 17 000 hommes d’infanterie et aux 7 000 cavaliers qu’il commandait conjointement avec le duc de Mayenne et le prince de Monte-Marciano, le 5 février 1592. Il mourut d’une blessure reçue devant Caudebec.
(*) Groupant les sept provinces protestantes du nord des Pays-Bas (Hollande, Zélande, Utrecht, Gueldre, Overijisel, Frise et Groningue), elle fut la réponse à la constitution de l’Union d’Arras par les catholiques de l’Artois, du Hainaut et de la Flandre wallonne en janvier 1579.