DESSALINES (Jean-Jacques). Homme d’État haïtien (Grande-Rivière-du-Nord, Haïti vers 1755 – Port-au-Prince 1806). Esclave, il entra dans la révolte contre le parti colonial. Il fut chef de bataillon, colonel et, en 1797, général de brigade. Sous les ordres de Toussaint-Louverture, il contribua à l’expulsion des Britanniques de l’Artibonite(*). Lorsque Toussaint fut capturé, il devint le chef des insurgés contre l’armée française. Le 18 novembre 1803, à Vertières, près de Cap-Haïtien, il remporta une victoire sur le vicomte de Rochambeau. Il proclama alors l’indépendance de la république d’Haïti à partir du 1er janvier 1804. Il se fit proclamer empereur sous le nom de Jacques Ier. Son autoritarisme lui aliéna l’appui des autres chefs. Il périt dans un guet-apens qui lui fut tendu près de Port-au-Prince, au Pont-Rouge, en octobre 1806.
(*) Département d’Haïti (chef-lieu : Gonaïves).