DECRÈS (Denis, duc). Vice-amiral français (Chaumont, Haute-Marne 1761 – Paris 1820). Entré dans les gardes-marine(*) en 1779, il participa, sur le Richmond, à la bataille de Chesapeake, au large du Maryland et du nord de la Virginie, le 5 septembre 1781, lors de la guerre d’Indépendance américaine : victoire du comte de Grasse-Tilly sur l’escadre anglaise de l’amiral Graves. À la bataille des îles des Saintes, dans les Petites Antilles, le 12 avril 1782 (victoire des Anglais, commandés par les amiraux Rodney et Hood, sur Grasse-Tilly), il se distingua en commandant le canot qui passa une remorque au vaisseau Glorieux désemparé, ce qui lui valut d’être promu enseigne de vaisseau. Lieutenant de vaisseau en 1786, capitaine de vaisseau en 1793, chef de division en 1796, il fut promu contre-amiral en 1798 et placé à la tête des quatre frégates dans l’escadre de Brueys d’Aigaïlliers lors de l’expédition d’Égypte. À la bataille d’Aboukir, près d’Alexandrie, le 1er août 1798 (destruction de la flotte française par Nelson), il ne se porta pas au secours de son chef ; il sauva cependant le Guillaume-Tell sur lequel il tenta de regagner la France ; attaqué par trois vaisseaux anglais, il dut amener son pavillon et fut fait prisonnier le 29 mars 1800. Après sa libération, il fut ministre de la Marine. Vice-amiral depuis 1804, fait duc de l’Empire en 1813, il fut admis à la retraite en août 1815. Il mourut à Paris en 1820, à la suite d’une tentative d’assassinat commise par son valet de chambre.
(*) Jeunes gentilshommes qui, avant 1789, remplissaient les fonctions dévolues aujourd’hui aux aspirants.
Bibliographie :
- Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Tallandier, 2002 ;
- Amiral Maurice Dupont, L'Amiral Decrès et Napoléon, Paris, 1991.