CROISADES. Expéditions entreprises du XIe au XIIIe siècles par les chrétiens occidentaux pour reconquérir Jérusalem et les Lieux saints qui étaient aux mains des musulmans depuis le VIIe siècle. Il y eut en tout pas moins de huit croisades.
La 1ère croisade se déroula de 1096 à 1099. Voulue par le pape Urbain II, prônée par de nombreux prédicateurs, dont, notamment, Pierre l’Ermite, elle réunit un grand concours de peuple (la croisade populaire) et de nombreux barons commandés par Godefroi de Bouillon, le comte de Vermandois, frère du roi de France Philippe Ier, Robert II Courteheuse, duc de Normandie, le comte de Toulouse Raymond IV de Saint-Gilles, le légat du pape Adhémar de Monteil, le futur prince d’Antioche Bohémond Ier et son neveu Tancrède. Après avoir, avec l’aide des Byzantins, vaincu les Turcs à Nicée, en Bithynie, en mai 1097, les Croisés, commandés par Godefroi de Bouillon, Bohémond Ier, le comte de Toulouse et Adhémar de Monteil, battirent les Turcs du sultan seldjoukide(*) de Roum Kilidj Arslan Ier le 1er juillet 1097 à Dorylée, en Phrygie. Ils parvinrent à s’emparer d’Antioche après un long siège et y vainquirent l’armée du prince de Mossoul le 28 juin 1098. Le 15 juillet 1099, ils entrèrent enfin dans Jérusalem et créèrent le royaume latin du même nom. Le 12 août 1099, Godefroi de Bouillon, devenu « avoué du Saint-Sépulcre », vainquit les Égyptiens à Ascalon, en Palestine.
La 2e croisade eut lieu entre 1147 et 1149. Voulue par le pape Eugène III, elle fut commandée par l’empereur Conrad III de Hohenstaufen et le roi de France Louis VII. Marquée par la défaite de Conrad III à Dorylée en 1147, cette croisade fut un échec dû à la mésentente entre les deux souverains ; Conrad rentra en Allemagne en 1148 et Louis VII repartit pour la France l’année suivante. Conrad III avait emmené avec lui une troupe de femmes armées comme des chevaliers et qui était commandée par la Dame aux jambes d'or.
La 3e croisade eut pour origine les conquêtes de Saladin et la victoire qu’il remporta sur le roi de Jérusalem Guy de Lusignan le 4 juillet 1187 à Hattin, en Palestine. Elle fut dirigée par l’empereur Frédéric Ier Barberousse, le roi de France Philippe II Auguste et le roi d’Angleterre Richard Ier Cœur de Lion. Barberousse se tua accidentellement en 1190. Philippe Auguste et Richard parvinrent à s’emparer de Saint-Jean d’Acre. Ils ne tardèrent pas à s’opposer et Philippe Auguste rentra en France. Demeuré seul, Richard vainquit Saladin à Arsuf, en Palestine, le 7 septembre 1191, mais ne parvint cependant pas à reprendre Jérusalem.
La 4e croisade se déroula entre 1202 et 1204. Voulue par le pape Innocent III, elle fut commandée par le marquis de Montferrat Boniface, le comte de Flandre Baudouin Ier et Geoffroi de Villehardouin. Les Croisés, qui avaient pour but l’envahissement de l’Égypte, avaient pour cela besoin de la flotte vénitienne. Venise exigea en échange leur aide pour lutter contre Constantinople qui fut prise à deux reprises, en juillet 1203 et en avril 1204. Malgré les protestations du pape, qui excommunia d’ailleurs les Vénitiens, cette 4e croisade n’atteignit jamais son objectif, la délivrance de la Terre sainte.
La 5e croisade eut lieu entre 1217 et 1221. Voulue par Innocent III, puis par Honorius III, elle fut dirigée par Jean de Brienne et le duc d’Autriche Léopold VI. Elle n’eut d’autre résultat que la conquête éphémère de Damiette, en Basse-Égypte.
La 6e croisade (1228-1229) fut menée par l’empereur Frédéric II. Il n’y eut pas à proprement parler de guerre, Frédéric II préférant négocier avec les musulmans. Elle aboutit à un traité conclu en 1229 avec le neveu de Saladin, Malik el-Kamil. Frédéric II se fit couronner roi de Jérusalem ; mais la ville sainte devait être reprise, cette fois définitivement, par les musulmans en 1244.
La 7e croisade eut lieu entre 1248 et 1254. Ayant pour objectif l’Égypte, elle fut dirigée par le roi de France saint Louis (Louis IX). Celui-ci s’empara de Damiette en 1249. Il vainquit les Mameluks le 8 février 1250 à la bataille de Mansourah mais fut fait prisonnier. Libéré contre la restitution de Damiette et le paiement d’une énorme rançon, il rentra en France en 1254.
La 8e et dernière croisade fut encore dirigée par Louis IX. En 1270, les Croisés débarquèrent en Tunisie mais furent aussitôt décimés par une épidémie. Le roi de France lui-même en périt.
(*) Seldjoukides (ou Saljuqides) : dynastie turque issue du peuple des Oghouz (Xe-XIIIe siècles).
Bibliographie :
- Louis Bréhier, Les Croisades, Paris, 1907 (dernière édition 1938) ;
- René Grousset, L'Épopée des croisades, Paris, 1939 ;
- René Grousset, Histoire des croisades et du royaume franc de Jérusalem, Paris, 1934-1936, trois volumes.