CAMBRONNE (Pierre-Jacques-Étienne, vicomte). Général français (Saint-Sébastien-sur-Loire, Loire-Atlantique 1770 – Nantes, Loire-Atlantique 1842). Engagé comme volontaire en 1792, il prit part aux campagnes de la Révolution et de l’Empire et se distingua, notamment :
- à la bataille d’Hanau, à l’est de Francfort, les 30 et 31 octobre 1813 : victoire de Napoléon Ier sur le prince Karl Philipp von Wrede ; après cette bataille, Cambronne fut nommé général de brigade ;
- à la bataille de Craonne, dans l’Aisne, les 6 et 7 mars 1814 : victoire de Napoléon sur le maréchal prussien Blücher ; Cambronne y fut blessé à quatre reprises sans quitter le champ de bataille.
À la bataille de Waterloo (18 juin 1815), le major général de la Garde impériale Cambronne, commandant une division de la Vieille Garde, fit partie du dernier carré de ses troupes ; entouré par des masses ennemies et sommé de se rendre, il aurait répondu, selon la tradition : « La Garde meurt et ne se rend pas. » D’après une version moins épique, il aurait adressé aux Anglais un mot de cinq lettres, le « mot de Cambronne ». Blessé, il fut emmené comme prisonnier en Angleterre. À son retour en France, il fut traduit devant un conseil de guerre, fut acquitté et, peu après, chargé du commandement de la place de Lille.