LA BOURDONNAIS (Bertrand-François Mahé de). Marin français (Saint-Malo, Ille-et-Vilaine 1699 - Paris 1753). Il navigua dès l'âge de dix ans, fit campagne aux Indes et aux Philippines. En 1718, il entra à la Compagnie des Indes. Capitaine en 1724 sur le Malabar, il gagna Pondichéry et contribua à la prise de Mahé. Rentré en France en 1733, il se mit un moment au service du Portugal, puis fut nommé en 1734 gouverneur de l'île de France (aujourd'hui île Maurice) et de l'île Bourbon (aujourd'hui île de La Réunion). Promu capitaine de frégate dans la Marine royale en 1740, il partit secourir Dupleix aux Indes. Il dégagea Mahé attaquée par les Malabars en 1741, puis occupa les îles Seychelles et Rodrigue. En 1746, à la tête d'une escadre de neuf vaisseaux, il vainquit une division anglaise devant Negapatam et s'empara de Madras qui fut à l'origine du grave conflit qui l'opposa à Dupleix. Rentré à l'île Maurice, il ramena un convoi à la Martinique et fut fait prisonnier par les Anglais. À sa libération, de retour en France, il fut embastillé par suite des accusations portées contre lui par Dupleix et vit ses biens confisqués. Reconnu innocent et libéré, il mourut dans la misère à Paris. Outre un Traité de la mâture des vaisseaux (1751), il a laissé des Mémoires (1827 et 1998).
Bibliographie : Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Tallandier, 2002.