IASABELLE Ière LA CATHOLIQUE. Reine de Castille (Madrigal de las Altas Torres, Espagne 1451 - Medina del Campo, Espagne 1504). Fille du roi de Castille Jean II, elle épousa en 1469 Ferdinand d'Aragon le Catholique. En 1474, elle succéda sur le trône de Castille à son frère Henri IV qui avait désigné pour lui succéder sa fille, Jeanne dite "la Beltraneja", dont la légitimité fut contestée (on la disait fille de la reine et du favori Beltrán de la Cueva, d'où son surnom). Isabelle défendit victorieusement sa couronne contre Jeanne, qui avait reçu l'appui d'Alphonse V l'Africain, roi du Portugal.
Isabelle et son mari achevèrent la reconquête de l'Espagne sur les Maures, la "reconquista"(*), par la prise de Grenade en 1492. Isabelle dirigeait la levée des troupes, les exerçait, les passait en revue, excellait à leur adresser des paroles d'encouragement. Elle suivait l'armée, partageant les fatigues et les dangers des combattants : on la voyait dans les camps choisir un détachement et aller à sa tête reconnaître la situation exacte de l'adversaire. Elle parcourait les différentes provinces de l'Espagne, afin d'assurer l'approvisionnement de son armée. Un jour de bataille, comme celle de Toro où le roi du Portugal fut défait, en 1476, elle paraissait à la tête de sa cavalerie, excitait chacun à faire son devoir et donnait l'exemple.
(*) Reconquista : Terme espagnol désignant la reconquête menée en Espagne par les chrétiens contre les musulmans au Moyen Âge.
Bibliographie : Édouard de La Barre Duparcq, Histoire militaire des femmes, Paris, 1873.