MERCENAIRES (guerre des). Guerre qui opposa les Carthaginois, après la première des guerres puniques, aux mercenaires libyens qu'ils avaient évacués de Sicile, sans les payer, après avoir dû céder l'île aux Romains. Ces mercenaires libyens, renforcés par des esclaves déserteurs, des paysans dénués de ressources et des colons des comptoirs phéniciens en Afrique du Nord, prirent pour chefs le Campanien Spendius et le Libyen Matho et s'emparèrent de la cité d'Utique, près de Carthage. Cette guerre dura trois ans et se caractérisa par une cruauté inouïe. Elle se termina par la victoire d'Hamilcar Barca et d'Hannon le Grand, en 238 av. J.-C., dans le défilé de la Scie où 40 000 hommes furent massacrés. Des Libyens poursuivirent un temps la résistance avec Matho qui finit par être pris à Tunis. Cette guerre a inspiré à Gustave Flaubert son célèbre roman Salammbô.
