OPIUM (Guerres de l'). Conflits qui opposèrent la Grande-Bretagne et la Chine entre 1839 et 1842, puis entre 1858 et 1860.
La 1ère guerre de l'opium eut pour origine l'embargo mis par les Chinois sur l'opium indien livré par les Anglais. Après la saisie, par le gouverneur de Canton, de milliers de caisses d'opium qui furent jetées à la mer et la cessation, en mars 1839, des relations commerciales avec les Anglais, ces derniers réagirent en bombardant Canton l'année d'après. Ils occupèrent ensuite Ning-po et Shangai en 1842. La Chine dut alors se résoudre à signer le traité de Nankin du 29 août 1842 qui ouvrait plusieurs ports au commerce étranger et cédait à la Grande-Bretagne l'îlot de Hongkong. Le versement d'une indemnité était en outre imposé aux Chinois pour couvrir la perte de l'opium confisqué.
La seconde guerre fut déclenchée par l'arraisonnement d'un navire chinois sous licence anglaise et l'assassinat d'un missionnaire français. Anglais et Français investirent la capitale chinoise qui fut pillée, le palais d'Été étant notamment incendié et rasé. La guerre prit fin avec les traités de T'ien-tsin et de Pékin qui accentuèrent l'ouverture de la Chine au commerce étranger et légalisèrent la vente d'opium.