THERMOPYLES (ou Portes-Chaudes, en grec Thermopulai). Défilé de la Thessalie (en Phtiotide), entre le mont Anopée et le golfe Maliaque. Chargé de défendre ce défilé avec un petit contingent grec contre l’armée du roi de Perse Xerxès Ier Khchayarcha, le roi de Sparte Léonidas Ier opposa une farouche résistance en juillet 480 av. J.-C. Devant la supériorité écrasante de l’ennemi, il congédia la plus grande partie de ses troupes et se sacrifia avec ses 300 hoplites spartiates, causant des pertes considérables aux Perses. Le traître Éphialte indiqua à ces derniers le sentier qui leur permit de tourner la position de Léonidas. Ce sacrifice, illustré par des monuments, épigrammes et textes historiques, contribua à la grande réputation du civisme et de la discipline des Spartiates. La ville de Mycènes avait envoyé un contingent à cette bataille à laquelle participa également le général perse Mardonios, gendre de Darius Ier le Grand.
Bibliographie :
- George John Szemler, William Joseph Cherf et John Christian Kraft, Thermopylai : myth and Reality in 480 B.C., Chicago, Ares, 1996 ;
- Jean Malye, La véritable histoire de Sparte et de la bataille des Thermopyles, Les Belles-Lettres, 2007.
Victoire des Romains, commandés par Caton l’Ancien et le consul Acilius Glabrio, sur le roi de Syrie Antiochos III Mégas (le Grand) en 191 av. J.-C.
Défaite du tsar de Bulgarie Samuel contre Nicéphore Ouranos, général de l’empereur byzantin Basile II le Bulgaroctone, en 996.
Iconographie : Léonidas aux Thermopyles, tableau de David, 1814 (musée du Louvre).