CHARLES Ier. Roi d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande de 1625 à 1649 (Dunfermline, Écosse 1600 – Londres 1649). Fils de Jacques Ier Stuart, il s’aliéna rapidement l’opinion par des maladresses et son absolutisme politique et religieux. Une question d’impôts aggrava son conflit avec le Parlement qu’il renvoya. Il entraîna le soulèvement de l’Écosse quand il voulut lui imposer le « Prayer Book » anglican(*) et dut de nouveau convoquer le Parlement en 1640. Ce « Court Parlement » fut rapidement dissous et le « Long Parlement » qui lui succéda obtint l’arrestation et l’exécution de ses conseillers Strafford et Laud. La « Grande Remontrance » provoqua sa réaction : il tenta de faire arrêter cinq chefs de l’opposition. Ceux-ci gagnèrent la Cité de Londres qui prit les armes. La guerre civile éclata entre « cavaliers » (partisans du roi) et « têtes rondes » (partisans des Parlementaires) et dura de 1642 à 1648, marquée notamment par les batailles de :
- Edge Hill : 1ère victoire des Parlementaires, commandés par Robert Devereux, 3e comte d’Essex, chambellan du roi qui avait épousé la cause des Parlementaires, sur Charles en 1642, au sud-est de Birmingham ;
- Marston Moor : victoire des Parlementaires sur les Royalistes commandés par Robert de Bavière, dit le prince Rupert, le 2 juillet 1644, dans le Yorkshire, où se révéla Oliver Cromwell qui décida de la victoire avec ses « Côtes de fer » (Ironsides), troupe très disciplinée et animée par son fanatisme religieux ;
- Naseby : victoire de Cromwell et du baron Thomas Fairfax of Cameron sur l’armée de Charles commandée par le prince Rupert, le 14 juin 1645, près de Northampton ;
- Preston : victoire des troupes de Cromwell, commandées par le général John Lambert, sur les troupes de Charles, commandées par le duc James Hamilton, le 17 août 1648, dans le Lancashire.
Ramené à Londres, et traduit devant un tribunal, Charles fut condamné à mort et exécuté à Whitehall en 1649. Le peintre Van Dyck a fait de lui des portraits célèbres. Charles Petrie a publié en 1935 ses lettres, ses discours et ses proclamations.
(*) Prayer Book (ou Book of Common Prayer) : livre liturgique de l’Église anglicane.