BOERS (guerres des). Conflits armés qui opposèrent à la fin du XIXe siècle la Grande-Bretagne aux Boers (colons de l’Afrique australe d’origine essentiellement hollandaise, habitant le Transvaal et l’Orange).
La 1ère guerre eut pour origine le mécontentement grandissant des Boers devant l’annexion du Transvaal par le Royaume-Uni. Elle fut déclenchée par une révolte des Boers en décembre 1880. Elle fut illustrée principalement par les batailles, gagnées par les Boers, de Laing’s Neck (28 janvier 1881) et de Majuba Hill (27 février 1881). Elle se termina par le traité de Pretoria qui accordait au Transvaal une autonomie de fait sous tutelle britannique.
La seconde guerre des Boers eut pour véritable cause la découverte, en 1886, d’énormes gisements aurifères dans la région de Johannesburg qui attira des milliers de Britanniques. Après avoir annexé le pays des Zoulous en 1887, puis le Bechuanaland et la Rhodésie, la Grande-Bretagne aurait aimé mettre la main sur le Transvaal et l’Orange et constituer ainsi, avec ses colonies du Cap et du Natal, une union sud-africaine. La guerre devint inévitable. Elle débuta le 12 octobre 1899 et fut marquée essentiellement par trois grandes batailles :
- Modder River, au Transvaal (28 et 29 novembre 1899) : bataille indécise entre les Britanniques de lord Methuen et les Boers de Piet Arnoldus Cronje ;
- Colenso, au Natal (15 décembre 1899) : victoire du général Louis Botha sur les Britanniques du général Redvers Henry Buller ;
- Paardeberg, dans l’État d’Orange (18 au 27 février 1900) : victoire décisive du maréchal britannique Frederick Sleigh, lord Roberts, sur Cronje.
Les Boers, malgré une guerre de guérillas qui entraîna une cruelle répression, durent finalement céder et signer, le 31 mai 1902, le traité de Vereeniging par lequel ils reconnaissaient la souveraineté britannique. En 1910, les colonies britanniques et les États du Transvaal et d’Orange devaient être regroupés dans l’Union sud-africaine tant désirée par le Royaume-Uni.