SCIPION l’Africain (en latin Publius Cornelius Scipio Africanus). Homme politique et général romain, fils de Publius Cornelius Scipio (Scipion) (vers 235 av. J.-C. – Liternum, Italie 183 av. J.-C.). Il n’avait que dix-sept ans environ lorsqu’il combattit sur les bords du Tessin (affluent du Pô) qui vit la victoire d’Hannibal sur les Romains en 218 av. J.-C. ; son père, Publius Cornelius Scipio, qui commandait l’armée romaine, fut grièvement blessé et ne dut la vie qu’au dévouement de son fils. Il se distingua le 2 août 216 av. J.-C., lors de la 2e guerre punique, à la bataille de Cannes, sur les bords de l’Aufidus (Ofanto), qui vit la victoire d’Hannibal sur les Romains commandés par les consuls Paul Émile (en latin Lucius Aemilius Paullus ou Paulus) et Varron. Nommé proconsul en Espagne, il remporta deux grandes victoires sur Hasdrubal Barca :
- à Bæcula (ville de l’Antiquité que les historiens s’accordent à situer dans la province de Jaén, près de Santo Tomé), en 208 av. J.-C. ;
- à Silpia, en 206 av. J.-C.
Il remporta enfin la victoire décisive de Zama, dans la Zeugitane, au sud-ouest de Carthage, sur Hannibal à la fin de l’été 202 av. J.-C. Cette victoire mit fin à la 2e guerre punique qui avait duré dix-huit ans. Elle valut à Scipion le surnom d’Africain et les honneurs du triomphe à son retour à Rome.
Bibliographie : G. Walter, La Destruction de Carthage (1947).