HÉRACLIUS Ier. Empereur byzantin à partir de 610, fondateur de la dynastie des Héraclides (en Cappadoce, Turquie vers 575 – Constantinople, aujourd'hui Istanbul 641). Il organisa la défense de l’empire menacé de toutes parts et en proie aux querelles religieuses entre orthodoxes et monophysites. Il acheta le retrait des Avars qui étaient parvenus jusque devant Constantinople. Il chassa les Perses sassanides(*) de l’Asie Mineure et de l’Arménie, battant leur roi Khosrô II Abharvez à deux reprises :
- à Issos (ou Issus), en 622, en Cilicie ;
- à Ninive, le 12 décembre 627, en Mésopotamie, près de Mossoul, au nord de l’Irak.
Il obligea les Perses à rendre à l’empire l’Égypte, ainsi que la vraie Croix qu’il rapporta triomphalement à Jérusalem en 630. Les dernières années de son règne virent l’afflux des Arabes en Égypte et dans les provinces frontalières de l’est, ainsi que la pénétration des Slaves au sud du Danube. Le 20 août 636, la victoire des Arabes musulmans au Yarmouk (ou Yarmuk), affluent oriental du Jourdain, leur assura la conquête de la Palestine et de la Syrie.
(*) Dynastie iranienne qui renversa celle des Parthes arsacides (dynastie de souverains parthes, issue d’Arsace, qui régna sur la Parthie, l’Iran, la Perside, la Mésopotamie, l’Arménie, du milieu du IIIe siècle av. J.-C. au milieu du IIIe siècle de notre ère).