GUILLAUME Ier D’ORANGE-NASSAU (dit « Le Taciturne »). Stathouder de Hollande à partir de 1559 (Dillenburg, Allemagne 1533 – Delft, Pays-Bas 1584). Prince allemand, il hérita de la principauté d’Orange et de possessions en Hollande. Il gagna la faveur de Charles Quint et devint stathouder de Hollande, de Zélande et d’Utrecht. Son opposition à l’absolutisme espagnol l’incita, quoique catholique, à se rapprocher des protestants. Exilé en 1567, il tenta d’obtenir le soutien des princes protestants et de l’empereur. En 1572, la Hollande et la Zélande se soulevèrent. Louis de Nassau en Wallonie et Guillaume d’Orange en Gueldre appuyèrent les « Gueux »(*). En 1574, Guillaume vainquit les Espagnols à Bergen op Zoom, sur l’Escaut oriental. Guillaume, qui s’était converti au calvinisme, signa avec les Espagnols la pacification de Gand en 1576 et obtint le stathoudérat de dix-sept provinces. Guillaume, dont les Espagnols avaient mis la tête à prix, périt assassiné par un fanatique catholique. Il eut pour successeur son fils, Maurice de Nassau.
(*) Nom que prirent les révoltés des Pays-Bas contre Philippe II.
Iconographie : Antonio Moro a laissé de Guillaume Ier un remarquable portrait.