CROMWELL (Oliver). Homme politique anglais (Huntingdon, Angleterre 1599 – Londres 1658). Député au Court et au Long Parlement(*), il manifesta son opposition au roi. Il prit toute sa mesure lorsque la guerre civile éclata : avec ses « Côtes de fer » (Ironsides), troupe très disciplinée et animée par son fanatisme religieux, il décida de la victoire de Marston Moor, dans le Yorkshire, le 2 juillet 1644 : victoire des parlementaires sur les royalistes commandés par Robert de Bavière, dit le prince Rupert, amiral et général du roi Charles Ier. Il participa également à la bataille de Newbury (Berkshire), en octobre 1644 : nouvelle victoire de l’armée du Parlement sur celle de Charles. Chargé de réorganiser l’armée, il la conduisit, avec le baron Thomas Fairfax, à une nouvelle victoire sur le prince Rupert à Naseby, près de Northampton, le 14 juin 1645. La victoire décisive de Preston (17 août 1648, dans le Lancashire) permit à Cromwell de purger le Long Parlement (on parla alors de « Parlement croupion »), de faire juger Charles Ier par une Haute Cour de justice et d’obtenir la condamnation du roi. Ayant instauré la république (Commonwealth), Cromwell reconquit et soumit l’Irlande, puis écrasa les royalistes écossais et Charles II à la bataille de Dunbar, près d’Édimbourg, le 3 septembre 1650. En 1653, en conflit avec le Parlement, il le renvoya et se fit conférer le pouvoir dictatorial avec le titre de protecteur. Il mourut le 3 septembre 1658, redouté et impopulaire.
(*) Court Parlement (en anglais Short Parliament) : nom du 4e Parlement anglais convoqué par Charles Ier ; il siégea deux mois en 1640 et fut renvoyé par le roi. Long Parlement (en anglais Long Parliament) : nom du 5e Parlement convoqué par Charles Ier ; il siégea pendant quinze ans, de 1640 à 1653 et de 1658 à 1660.
Iconographie : portrait de Cromwell, détail d'un tableau de R. Walker (National Portrait Gallery, Londres).