CONSTANTIN Ier le Grand (en latin Flavius Valerius Aurelius Claudius Constantinus). Empereur romain à partir de 306, fils de Constance Ier Chlore (Naissus, aujourd’hui Nish, Serbie vers 285 – près de Nicomédie, aujourd’hui Izmit, Turquie 337). Il servit sous Dioclétien et fut proclamé auguste par ses légions à la mort de son père en 306. Au pont Milvius (pont sur le Tibre, près de Rome), le 28 octobre 312, il battit l’empereur Maxence qui périt noyé dans le fleuve. Cette victoire, qui fut décisive pour le destin du christianisme et de l’empire, aurait été précédée par une vision : un signe (chrisme ou croix) serait apparu à Constantin avec cette devise en grec : « En toutô nika » (Triomphe par ceci ; en latin : In hoc signo vinces). Constantin le fit placer sur les boucliers de ses soldats. À Rome, près du Colisée, un arc de triomphe célèbre cette victoire. Constantin vainquit le 3 juillet 323 l’empereur d’Orient Licinius à Andrinople, en Turquie d’Europe, et devint seul maître de l’Empire.
Iconographie : Constantin victorieux de Maxence, tableau de J. Romain (Vatican).