CHAMPAGNE. Région orientale du Bassin parisien. Batailles de Champagne : nom donné à plusieurs opérations au cours de la Première Guerre mondiale. La “1ère bataille de Champagne” fait partie de la “1ère offensive” de 1915 et dura du 20 décembre 1914 au 20 mars 1915. Entreprise pour interdire les transports de troupes allemandes sur le front russe, cette bataille, dans laquelle s’illustrèrent les troupes de l’armée du général Fernand de Langle de Cary, n’aboutit qu’à des gains territoriaux insignifiants. Le général Jean-Baptiste Marchand, le héros de Fachoda, participa à la bataille, ainsi que le général Henri-Philippe-Omer Pétain, futur maréchal, qui commandait la IIe armée.
La “2e bataille de Champagne”, du 25 septembre au 16 novembre 1915, ne réussit pas à faire la “percée”. Du côté français, la direction de la bataille était aux mains du général Édouard de Curières de Castelnau. Le général Philippe Pétain participa à la bataille.
En 1918, la “3e bataille de l’Aisne”, du 27 mai au 7 juin, déborda jusqu’en Champagne.
Un peu plus tard, fut livrée dans ces plaines la “3e bataille de Champagne”, du 15 au 18 juillet 1918, où les armées Maistre et Fayolle arrêtèrent l’offensive des armées du kronprinz et leur enlevèrent l’initiative des opérations. Le général d’infanterie français Jean-Marie-Joseph Degoutte participa à cette bataille.
À cette bataille d’ensemble, de laquelle dépendirent les deux batailles de la montagne de Reims et de Prosnes-Massiges, succéda bientôt la grande “campagne offensive de Champagne et d’Argonne” où, du 26 septembre au 15 octobre 1918, Français, Italiens et Américains marchèrent sans arrêt jusqu’à l’Aisne et la lisière septentrionale de l’Argonne.
Bibliographie :
- André Laurent, La Grande guerre en Champagne et la deuxième victoire de la Marne, Lyon, Horvath ; Paris, Secrétariat d'État aux anciens combattants, 1994 ;
- Maréchal Ferdinand Foch, Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre 1914-1918, Paris, Plon, 1931, tome II ;
- Claude Merle, Dictionnaire des grandes batailles du monde européen, Paris, Pygmalion, 2009.